El sous chef de cuisine, o sub-chef, es el segundo al mando en una cocina profesional, justo por debajo del chef (chef ejecutivo). La palabra sous chef proviene del francés y su traducción literal sería sub-chef.

El sous chef depende directamente del chef, pero también tiene cierta autoridad sobre el resto del personal de cocina, la llamada «brigada».

Si el chef no está presente en ese momento o está de vacaciones, es el sous chef quien se hace cargo de la cocina y se espera que el personal le tenga el mismo respeto que al chef ejecutivo.

Un sous chef suele trabajar durante varios años en este puesto con la intención de convertirse algún día en chef ejecutivo. Por lo tanto, se considera una formación práctica para el crecimiento de la carrera.

El rol del Sous Chef tiene sus raíces en la tradición culinaria europea, específicamente en la cocina francesa, donde la jerarquía y la organización han sido fundamentales para el funcionamiento eficiente de las cocinas profesionales. Durante el siglo XIX, el célebre chef francés Georges Auguste Escoffier revolucionó la estructura de las cocinas al introducir el sistema de «brigada», que dividía a los cocineros y ayudantes de cocina en distintos rangos y roles. El término «Sous Chef» proviene del francés y significa «sub jefe», lo que indica su posición como el segundo al mando en la jerarquía de la cocina.

A lo largo de los años, el rol del Sous Chef ha evolucionado y se ha adaptado a los cambios en la industria gastronómica. Originalmente, los Sous Chefs eran los ayudantes directos del Chef Ejecutivo y se encargaban principalmente de supervisar y dirigir a los miembros del equipo de cocina, así como de realizar tareas específicas asignadas por el Chef Ejecutivo. Sin embargo, en el siglo XXI, el papel del Sous Chef ha adquirido mayor protagonismo, involucrándose en la creación y ejecución de menús, la capacitación y desarrollo del personal, y la administración de la cocina.

Hoy en día, el Sous Chef es una figura clave en cualquier cocina profesional, siendo un enlace crucial entre el Chef Ejecutivo y el resto del equipo culinario. La función del Sous Chef ha trascendido la mera supervisión, convirtiéndose en un líder capaz de inspirar y guiar a los miembros del equipo, así como de mantener la excelencia culinaria y la innovación en la creación de platillos. Además, los Sous Chefs modernos deben estar al tanto de las últimas tendencias en gastronomía, nutrición y sostenibilidad, adaptando sus habilidades y conocimientos a las necesidades cambiantes del mercado.

Es importante que el sous chef esté completamente familiarizado con todas las funciones, responsabilidades y actividades de la cocina y esté preparado para realizarlas en cualquier momento. El sous chef tendrá que preparar y cocinar los platos, y deberá conocer todos los estilos culinarios de la cocina en la que trabaje, ya sea italiana, francesa o de fusión.

El sous chef es responsable de supervisar al equipo de cocina, lo que puede implicar la organización del horario de trabajo del personal y la resolución de conflictos personales.

El sous chef también es responsable de garantizar que la comida servida siga el estándar de calidad del restaurante y que el equipo sea consciente de los costes asociados a la preparación de los platos. Por ejemplo, el equipo debe saber que si el filete tiene un coste de 10 € por plato para el restaurante, servir un filete de mayor tamaño que el recomendado en la receta tendrá un impacto en la rentabilidad final del plato y del restaurante.

Como ayudante del chef ejecutivo, el sous chef asistirá en la planificación del menú, las existencias y en la gestión del suministro de materias primas. El sous chef también ayudará a garantizar que la cocina cumpla las normas de seguridad e higiene exigidas por la ley y por sus clientes.

Ser sous chef es un trabajo lleno de responsabilidades, pesado y estresante, y no siempre reconocido. Es importante que un sous chef esté siempre alerta y sea capaz de tomar decisiones rápidas. En general, un sous chef trabaja muchas horas al día y su sueldo siempre podría ser mejorado, pero su resistencia y creatividad serán los elementos que le harán brillar y convertirse en el chef ejecutivo.

Aunque el sous chef no tenga total autoridad sobre el equipo, es importante que se comporte como líder y como verdadero miembro del equipo. Tener habilidades de comunicación es clave, especialmente en los momentos más estresantes.

Para tener éxito, un sous chef debe ser un ejemplo de comportamiento para su equipo. Mantener su puesto de trabajo limpio, preparar la comida adecuadamente y cooperar con los demás miembros del equipo son formas de liderar y ser ejemplares. El sous chef debe tomar las decisiones que mejor se adapten a la situación, sin dar prioridad a su ego.

Un sous chef debe mostrar respeto por el chef ejecutivo y valorar siempre la decisión de su superior. Actuando con respeto, el sous chef podrá ofrecer sugerencias e ideas creativas que mejoren los platos y el rendimiento del equipo.

Ver Tipos de Sartenes, Nombres y Para Qué Sirven

El sous chef normalmente asiste al chef ejecutivo en las siguientes tareas:

Para los estudiantes de cocina, conseguir un puesto de sous chef suele considerarse un gran logro. El puesto de sous chef no suele darse a profesionales con poca experiencia en la cocina.

Así pues, adquirir experiencia en la cocina es el paso más importante para llegar a ser un día sous chef. A menudo es necesario empezar lavando platos o cortando cebollas, pero cada experiencia adquirida te pondrá un paso más cerca del puesto de sous chef. Es un proceso que suele durar años.

También es muy importante establecer una relación y ganarse la confianza de un determinado chef ejecutivo. Esto puede significar seguir al chef de un trabajo y de una cocina a otra.

Estudiar también es muy importante, asegúrate estudiar una formación de cocina con reconocimiento internacional (Ver Centros Acreditados DQ).  Es importante comprobar la credibilidad de la escuela. Habla con los chefs y sous chefs locales para comprobar el respeto que tienen por la escuela.

Es más fácil conseguir oportunidades de trabajo y alcanzar el puesto de sous chef si se vive en grandes ciudades, o en ciudades con un gran flujo de turistas, donde hay restaurantes con grandes cocinas por todas partes. Es mucho más difícil encontrar un puesto de sous chef en restaurantes pequeños.

Tendrá que ser dedicado, creativo y decidido para tener éxito como sous chef. Necesitará paciencia para tratar con empleados y clientes difíciles, y necesitará grandes habilidades de comunicación para asegurarse de que los miembros de su equipo se consideran parte de un equipo cohesionado.

Ver Rangos y Funciones en la Cocina

Para ser un sub chef, se necesita cumplir con ciertos requisitos:

1. Formación en cocina: Es esencial tener una formación en cocina, ya sea a través de una escuela de cocina o de un aprendizaje en un restaurante.
2. Experiencia en la cocina: Es necesario tener experiencia en la cocina, ya sea como ayudante de cocina o como cocinero. Es esencial tener experiencia en la preparación de diferentes platos y técnicas culinarias.
3. Conocimientos en gestión de cocina: Un sub chef debe tener conocimientos en gestión de cocina, como el manejo de inventarios, la planificación de menús, la gestión de personal y la compra de suministros.
4. Habilidades de liderazgo: Un sub chef debe ser capaz de liderar a un equipo de cocina y motivar a los miembros del equipo para lograr los objetivos del restaurante.
5. Conocimientos de seguridad alimentaria: Es esencial tener conocimientos de seguridad alimentaria y cumplir con las regulaciones sanitarias.
6. Creatividad: Un sub chef debe tener una mente abierta y ser creativo para desarrollar nuevos platos y adaptarse a las tendencias culinarias.
7. Buen trabajo en equipo: Un sub chef debe ser capaz de trabajar de manera colaborativa con otros miembros del equipo de cocina y con otros departamentos del restaurante.
8. Buenas habilidades de comunicación: Un sub chef debe ser capaz de comunicarse eficazmente con el equipo de cocina y con los clientes del restaurante.
9. Flexibilidad y adaptabilidad: Un sub chef debe ser capaz de adaptarse rápidamente a los cambios en el menú, el personal y el horario del restaurante.
10. Pasión por la cocina: Por último, pero no menos importante, un sub chef debe tener una pasión por la cocina y estar constantemente buscando aprender y mejorar sus habilidades culinarias.

Un sous chef junior es una posición en la cocina de un restaurante o hotel que se encarga de apoyar al sous chef principal en la gestión de la cocina. Sus tareas y responsabilidades incluyen:

1. Preparar platos: El sous chef junior es responsable de preparar platos bajo la supervisión del sous chef principal. Esto incluye cortar, cocinar, emplatar y asegurar que los platos se sirven a tiempo.
2. Ayudar en la gestión del equipo: El sous chef junior ayuda al sous chef principal en la gestión del equipo de cocina, incluyendo la asignación de tareas, la supervisión y el entrenamiento de los ayudantes de cocina.
3. Ayudar en la planificación de menús: El sous chef junior ayuda al sous chef principal en la planificación de menús, la elección de ingredientes y la creación de nuevos platos.
4. Ayudar en la gestión de inventarios: El sous chef junior ayuda al sous chef principal en la gestión de inventarios, incluyendo la compra de suministros y el control de los gastos.
5. Ayudar en la implementación de normas de seguridad alimentaria: El sous chef junior ayuda al sous chef principal en la implementación de normas de seguridad alimentaria, incluyendo la limpieza y el mantenimiento de la cocina.
6. Ayudar en la preparación para eventos especiales: El sous chef junior ayuda al sous chef principal en la preparación para eventos especiales, como bodas, cenas de gala y banquetes.

Ver Brigada de Cocina

La relación entre el Chef Ejecutivo y el Sous Chef es crucial para el éxito de una cocina profesional, ya que estos dos roles trabajan en estrecha colaboración para garantizar la excelencia culinaria y la eficiencia operativa. Esta relación dinámica se basa en la confianza, el respeto y la comunicación efectiva, siendo el Sous Chef el brazo derecho del Chef Ejecutivo. A continuación, se describen algunos aspectos clave de esta relación:

a. Comunicación y coordinación: El Sous Chef y el Chef Ejecutivo deben mantener una comunicación constante y fluida, lo que les permite coordinar y supervisar el trabajo del equipo de cocina, así como abordar cualquier problema o situación que pueda surgir. También trabajan juntos para definir objetivos, estrategias y expectativas, asegurando que todo el equipo esté alineado y enfocado en las metas comunes.

b. Delegación de responsabilidades: El Chef Ejecutivo confía en el Sous Chef para llevar a cabo ciertas tareas y tomar decisiones en su nombre, lo que permite al Chef Ejecutivo centrarse en aspectos de mayor responsabilidad o en funciones externas a la cocina. El Sous Chef es responsable de la ejecución y supervisión de las tareas asignadas, así como de mantener al Chef Ejecutivo informado sobre el progreso y los resultados.

c. Mentoría y desarrollo profesional: El Chef Ejecutivo a menudo actúa como mentor y guía para el Sous Chef, compartiendo su experiencia, conocimientos y habilidades para ayudar al Sous Chef a crecer y desarrollarse profesionalmente. A su vez, el Sous Chef puede ofrecer una perspectiva fresca y enfoques innovadores que enriquezcan y mejoren el trabajo del Chef Ejecutivo.

d. Colaboración creativa: En la creación de menús y platos, el Chef Ejecutivo y el Sous Chef trabajan juntos para idear y perfeccionar recetas, combinando sus conocimientos y experiencias para producir una oferta culinaria atractiva y deliciosa. La colaboración creativa entre estos dos roles es esencial para mantener la relevancia y la innovación en el ámbito gastronómico.

La industria gastronómica cuenta con una larga lista de Sous Chefs destacados, quienes han dejado su huella en la historia de la cocina profesional con su talento, creatividad y dedicación. A continuación, se describen algunos ejemplos notables de Sous Chefs que han dejado su marca en la industria gastronómica:

a. Christina Tosi: Reconocida como una de las mejores pasteleras de Estados Unidos, Christina Tosi comenzó su carrera como Sous Chef en el restaurante Momofuku Ssäm Bar en Nueva York. Su pasión por la pastelería la llevó a desarrollar la marca Milk Bar, que se ha expandido a nivel internacional con una amplia variedad de productos.

b. Alex Atala: Considerado uno de los chefs más influyentes de América Latina, Alex Atala comenzó su carrera como Sous Chef en el restaurante Namesa en Sao Paulo, Brasil. Su estilo culinario único y su compromiso con la sostenibilidad y el uso de ingredientes locales lo han llevado a ser reconocido a nivel mundial.

c. Eric Ripert: Chef francés y propietario del restaurante Le Bernardin en Nueva York, Eric Ripert comenzó su carrera como Sous Chef en el Hotel de Paris en Mónaco. Su estilo culinario refinado y su enfoque en los productos del mar han sido reconocidos con tres estrellas Michelin y numerosos premios internacionales.

d. Grant Achatz: Considerado uno de los chefs más innovadores de Estados Unidos, Grant Achatz comenzó su carrera como Sous Chef en el restaurante The French Laundry en California. Su enfoque en la ciencia y la tecnología en la cocina ha llevado a la creación de platos únicos y revolucionarios en su restaurante Alinea en Chicago.